Il 9 agosto avrebbe compiuto 55 anni. Davide Rebellin, nato a San Bonifacio nel 1971, è stato uno dei grandi interpreti del ciclismo italiano e uno dei corridori più longevi della storia del professionismo.

Una carriera cominciata alla fine degli anni Ottanta e proseguita per oltre trent’anni, attraverso epoche, squadre e generazioni di avversari differenti. Rebellin ha corso 1.700 giornate da professionista secondo i dati di ProCyclingStats, conquistando 61 vittorie e costruendo gran parte della propria leggenda nelle classiche e nelle corse di un giorno.

Ma ridurre la sua storia alla sola straordinaria tripletta delle Ardenne del 2004 sarebbe ingiusto. Il palmarès di Rebellin racconta infatti una carriera molto più ampia, fatta di continuità ad altissimo livello, vittorie nelle corse a tappe e una longevità quasi irripetibile.

Dagli inizi alla consacrazione

Rebellin si affacciò al professionismo giovanissimo e già negli anni Novanta iniziò a costruire il proprio profilo di specialista delle corse dure e selettive.

Il 1996 fu una delle prime stagioni della sua consacrazione. Al Giro d’Italia riuscì a conquistare una vittoria di tappa e a indossare la maglia rosa, entrando nel gruppo dei protagonisti della corsa. Quello stesso periodo segnò anche la sua capacità di essere competitivo nelle corse a tappe di una settimana e nelle classiche.

La sua evoluzione lo portò progressivamente a diventare uno dei corridori più completi del panorama internazionale: forte sulle salite brevi e ripide, resistente sulle lunghe distanze e dotato di un eccellente senso tattico.

Il 2001 da numero uno

Se il 2004 è l’anno che tutti ricordano, il 2001 rappresenta forse la stagione più impressionante per continuità.

Rebellin conquistò 10 vittorie, il suo miglior bottino stagionale, e chiuse l’annata al secondo posto nel ranking mondiale secondo ProCyclingStats. Fu un’annata nella quale riuscì a essere protagonista praticamente per tutta la stagione, confermandosi come uno dei migliori interpreti delle corse di un giorno.

Era ormai un corridore maturo, capace di costruire la propria gara sull’attesa, sulla lettura della corsa e sulla capacità di scegliere il momento giusto per attaccare.

La settimana che lo consegnò alla storia

Poi arrivò il 2004.

In otto giorni Rebellin realizzò qualcosa che nessuno aveva mai fatto prima: vinse consecutivamente Amstel Gold Race, Freccia Vallone e Liegi-Bastogne-Liegi.

Tre corse diverse per caratteristiche e tattiche, ma accomunate dalla durezza e dalla necessità di saper resistere sulle salite decisive.

L’impresa lo trasformò definitivamente in un simbolo delle classiche delle Ardenne. Quella stagione fu anche la migliore della sua carriera in termini di vittorie complessive: sei successi, con un rendimento costante lungo tutto l’anno.

E il rapporto con la Freccia Vallone non si fermò lì. Rebellin tornò a vincere sul Muro di Huy nel 2007 e nel 2009, arrivando a tre successi complessivi nella corsa belga.

Non solo classiche

Il Rebellin delle Ardenne è quello rimasto maggiormente nell’immaginario collettivo, ma il suo palmarès racconta anche una notevole attitudine per le corse a tappe.

Nel 2008 arrivò una delle sue vittorie più prestigiose: la Parigi-Nizza, una delle grandi corse a tappe di una settimana del calendario internazionale. Nella stessa fase della carriera Rebellin continuò a raccogliere risultati di vertice nelle classiche e nelle corse a tappe, dimostrando una continuità impressionante.

Negli anni successivi, quando molti dei suoi coetanei avevano già smesso, continuò invece a vincere.

Nel 2011 arrivarono Tre Valli Varesine e Trofeo Melinda, mentre nel 2013 conquistò quattro successi, tra i quali la classifica generale del Cycling Tour of Sibiu. Nel 2014 aggiunse il Giro dell’Emilia e nel 2015 vinse anche la Coppa Agostoni.

La longevità come marchio di fabbrica

È proprio questa la caratteristica che rende la carriera di Rebellin così particolare.

Il corridore italiano non si limitò a prolungare la propria carriera: continuò a essere competitivo e a vincere quando aveva già superato da tempo l’età nella quale normalmente un professionista è considerato nella fase finale dell’attività.

Nel 2017, a 46 anni, conquistò una tappa del Tour of Iran. Nel 2018 continuò ancora a correre ad alto livello, chiudendo una carriera che lo aveva visto attraversare più di tre decenni di ciclismo professionistico.

La sua ultima vittoria, infatti, risale al 2017 e non al 2018: un dettaglio importante per raccontare correttamente il suo palmarès. Fu il successo nella quinta tappa del Tour of Iran, ottenuto il 12 ottobre 2017.

L’ultimo capitolo e la tragedia

Nel 2022 Rebellin aveva ormai scelto di chiudere definitivamente con il ciclismo professionistico. La sua ultima gara fu la Veneto Classic, disputata nell’ottobre di quell’anno.

Il 30 novembre 2022, appena poche settimane dopo il ritiro, la tragedia. Mentre si allenava in bicicletta sulla Regionale 11, a Montebello Vicentino, Rebellin venne travolto e ucciso da un camion.

La sua morte ha lasciato un vuoto enorme nel ciclismo italiano e ha riportato con forza al centro dell’attenzione il tema della sicurezza dei ciclisti sulle strade.

Oggi il ricordo di Rebellin non può essere legato soltanto alla tripletta del 2004, per quanto quell’impresa rimanga uno dei capitoli più importanti della storia delle classiche.

C’è il giovane corridore che si affacciava al professionismo alla fine degli anni Ottanta, il protagonista del Giro degli anni Novanta, il dominatore delle Ardenne del 2004, il vincitore della Parigi-Nizza, il campione capace di tornare a vincere anche dopo i quarant’anni.

E soprattutto c’è un corridore che ha fatto della longevità una parte essenziale della propria identità sportiva.

Il 9 agosto, nel giorno in cui avrebbe compiuto 55 anni, il mondo del ciclismo torna così a ricordare Davide Rebellin: un uomo che ha trascorso praticamente tutta la propria vita sulla bicicletta e che, per oltre trent’anni, ha continuato a trovare un motivo per tornare a pedalare.

Buon compleanno, Davide.